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Jul 06, 2023

コラム: 泥のあるところには真鍮がある…そして重要な鉱物がある

LONDRA, 26 luglio (Reuters) - Lo scandio si trova all'ombra della tavola periodica.

ロンドン、７月２６日（ロイター） - スカンジウムは周期表の影に位置している。 他の重要な鉱物の難解な基準から見ても、原子番号 21 の柔らかい銀色の金属は、ある種の謎です。

世界市場の規模は15トンから25トンの間であると考えられていますが、正確なことは誰にもわかりません。 生産量は潜在的に大幅に増加します。 しかし、その大部分が中国にあり、生産は常に他の金属の副産物として行われるため、何とも言えません。

ロシアは1980年代にはすでにMIG戦闘機にスカンジウム・アルミニウム合金を使用していた。 スカンジウムも生成します。

対照的に、米国は近年完全に輸入に依存している。 米国地質調査所（USGS）が供給業者に関する「決定的なデータはない」としているのは、スカンジウムの不透明さの典型的な例である。

USGSによれば、輸入品は「主にヨーロッパ、中国、日本、ロシアからのものであると考えられる」という。

スカンジウムが米国の重要鉱物リストに載っている理由を理解するのは難しくありません。

しかし、リオ・ティント(RIO.L)がカナダ国境にあるチタン工場でずっとスカンジウムを生産していたことが判明した。 しかし、現在重要であると考えられている金属は、他の廃棄物と一緒に尾滓池に流れ込んでいた。

同社は現在、チタン加工の流れから酸化スカンジウムを抽出する方法を開発し、北米唯一の生産者となっている。

リオ・ティントは、ユタ州の銅精錬所で、別の重要な鉱物であるテルルに対して同じトリックを実行したところだ。

採掘および加工廃棄物は、重要な金属供給の新たなフロンティアとして急速に浮上しています。

マイナーメタル貿易協会（MMTA）によると、スカンジウムは長い間「if」金属と考えられてきました。 （「スカンジウムが影から現れる」、2022年4月5日）

十分な供給、特に西側からの供給があれば、メーカーはアルミニウムとの合金剤としてのその性質を利用したでしょう。

少量のスカンジウムをアルミニウム溶融物に投入すると、10 ～ 15% の重量削減、より高い強度、より高い柔軟性、および熱衝撃に対する耐性が得られます。

すべての特性が高性能の航空機または航空宇宙用途に最適です。

しかし、入手可能な供給が不足しているため、スカンジウム - アルミニウム合金は野球のバットやラクロスのスティックなどのニッチな西洋製品に限定されてきました。

リオ・ティント・フェル・エ・ティタンは、ケベック州にある商業規模の実証プラントを年間3トンの銘板生産能力まで増強することで、この状況を変える予定である。これは大したことではないかもしれないが、世界の供給量の約5分の1に相当する。

このプロジェクトは、立案から商用実証までに 2 年もかかりませんでした。追加の採掘は必要なく、二酸化炭素排出量も低く抑えられています。

テルルは、米国にとってもう一つの重大な鉱物問題である。 USGSによると、輸入依存度は95％以上だという。

中国は金属廃棄物の流れからテルルを抽出する世界の支配的な生産国である。 リオティントによると、2021年の世界の生産量はわずか580トンだった。

MMTA が「金属と非金属の境界」と表現しているものに基づいて、テルルの需要は幅広い専門用途に広がっています。

しかし、テルル化カドミウムを介して太陽電池パネルに使用されるため、エネルギー遷移金属として重要かつ急速に成長しています。

米国最大の太陽光発電パネル生産会社ファースト・ソーラー(FSLR.O)は、リオ・ティントのユタ州ケネコット銅精錬所の顧客となる。

テルルは以前はケネコット社のアノードスライム廃棄物の流れの一部であり、処理と長期保管が予定されていました。

現在、それは年間20トンの割合で銅テルルに変換され、精製のためにカナダの5N Plus (VNP.TO)に送られ、その後ファースト・ソーラーに供給される。 5N Plusは、ユタ州の施設で超高純度半導体材料の材料の一部も使用する予定だ。

ケネコットの新しいテルル回路の費用はわずか 290 万ドルで、地元チームが 2019 年に銅鉱石中の十分に高い濃度の測定を開始してから 3 年もかかりませんでした。

これらのプロジェクトはいずれも変革的なものであり、米国の重要な鉱物サプライチェーンの 2 つをリスクから解放します。

どちらも余分に採掘された岩石を必要としないため、しばしば面倒な計画と認可のプロセスに従事する必要がなくなります。

これらは、トータルマイニングとしても知られる、いわゆるホールコンセプトマイニングに向けた新しい業界トレンドの一例であり、これまでの 1 つまたは 2 つの一次製品への焦点を、採掘および加工される鉱石に含まれる金属価値のあるすべての可能性のあるものにまで拡大します。

「ケネコットのテルル工場は、地面から掘り出したすべての材料の用途を見つけたり、廃棄物自体から新しい製品を作り出したりすることで、廃棄物を最小限に抑えるために私たちが世界的に行っている取り組みの最新の例です」とリオ・ティントは言う。

世界中の生産者は、これまで廃棄物池に捨てていたものをより深く理解するために、加工シートに立ち返ろうとしています。

例えば、ロシアのアルミニウム生産会社ルサール(RUAL.MM)は、アルミナ精製プロセスで生成される「赤泥」廃棄物からスカンジウムを製造する独自の方法を発見した。

同社は昨年、ScAlutionシリーズのスカンジウム合金を発売し、供給の改善により2035年までに年間30万トンに成長する可能性がある市場のシェア獲得を目指している。

廃棄物から鉱物への次の大きな課題は、グリーンエネルギーへの移行のまさに中心に位置する金属であるリチウムです。

リオ・ティントは、カリフォルニアのホウ素鉱山サイトに蓄積された90年間の廃棄物からリチウムを生産するプロジェクトに取り組んでおり、他の企業も同じ道をたどっており、リチウムやその他のエネルギー遷移金属の潜在的な供給源として古い炭鉱地区をターゲットにしている。コバルトとマンガン。

USGSは、「以前に妨害を受けた地域の地上の重要な鉱物資源についての理解を深めるため」、鉱山廃棄物を含む地域の地図を作成し、データを収集する任務を負っている。

これは、この国の重大な鉱物資源の不足を埋めるための非常に費用対効果の高い方法であるだけでなく、新しいエネルギー遷移金属鉱山のたびに激しい環境反対に直面する原因となっているグリーン対グリーンの分断を埋める方法でもある。

環境に優しい未来は、過去の鉱山遺産を一掃することで少なくとも部分的に達成できることが判明しました。

アンディ・ホーム氏はロイターの市場アナリスト。 表明された見解は彼自身のものです。

当社の基準: トムソン・ロイターの信頼原則。

トムソンロイター

シニア金属コラムニスト。以前はメタルウィークで工業用金属市場を担当し、Knight-Ridder (その後ブリッジ) で EMEA コモディティ編集者を務めていました。 2003 年に Metals Insider を立ち上げ、2008 年にトムソン・ロイターに売却した彼は、ロシアの北極圏についての「Siberian Dreams」(2006 年) の著者です。