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Sep 09, 2023

いつかプラスチックに取って代わるかもしれないキノコを紹介する

Justin Calma, giornalista per l'ambiente, il clima e la scienza

環境、気候、エネルギーを10年間取材してきた科学レポーター、ジャスティン・カルマによる。 彼女はポッドキャスト「Hell or High Water」のホストでもあります。

良質のキノコを愛する理由がもう 1 つあります。いつか、キノコを使ってヘッドフォン、靴用の低反発フォーム、さらには航空機の外骨格さえも作れるようになるかもしれません。 研究者らは、1 つの特に印象的なキノコの工学的な可能性を評価したところ、それがさまざまな使用例全体でプラスチックを置き換えることができる可能性があることを発見しました。

プラスチックの代わりにキノコを使えば、人間が生み出す廃棄物の山を削減できる可能性がある。 化石燃料から作られたプラスチックは実際にはリサイクルが非常に難しく、埋め立て地、景観、水路を乱雑にすることになります。 一方、キノコで作られた材料は生分解性があり、製品寿命の終わりに再利用して同じものをさらに作ることができます。

真菌 Fomes fomentarius は、本日 Science Advances 誌に発表された新しい研究の焦点です。 柔らかくスポンジのようなものから丈夫で木質のものまで、さまざまな特性を持つ幅広い材料を生産する驚くべき能力を持っています。 研究者らは、キノコの構造を研究することで、キノコが私たちの生活のより持続可能な構成要素となる道を切り開きたいと考えている。

「何か美しいものが形成され始めるとき、自然は単にそれが素晴らしいからといってそれを行うのではなく、そこには何らかの機能があるに違いありません。」

「私たちはこの構造に本当に驚きました。なぜなら、あなたが生物学者ならすぐに気づくのは、何か美しいものが形成され始めるとき、自然は単にそれが素晴らしいからといってそれを行うのではなく、何らかの機能があるに違いないということだからです」そこにあります」と、新しい論文の著者の一人であり、フィンランドの VTT 技術研究センターの上級研究員であるペジマン・モハマディ氏は言います。

野生では、F. fomentarius は木の幹から生えた馬の蹄のように見えるかもしれません。 人間はすでに何千年もの間、火をつけるための火口としてそれを使用してきました。 そのため、ひづめ菌や火口菌というニックネームが付けられました。 将来的には、新しいクラスの超軽量高性能材料の作成にも使用できる可能性があることが、新しい研究で示されています。

この菌のユニークな点は、それぞれが異なる方法で役立つ可能性のある異なる特性を持つ 3 つの層があることです。 非常に丈夫な外皮があり、たとえばフロントガラスの耐衝撃コーティングに使用できる可能性があります。 そして、モハマディ氏によれば、肌に心地よく、革を再現できる柔らかい中間層があるという。 3 番目の内層は木材に似ています。 研究チームは、高度なイメージング技術と機械的強度テストを使用して各層を研究し、その潜在的な用途を評価しました。

キノコベースの建材、パッケージング、繊維製品への関心はすでに高まっています。 そして、モハマディ氏と彼のチームは、菌糸体と呼ばれる真菌を構成する糸状の構造を使用して、ヘッドフォンのプロトタイプセットをすでに作成しています。

もちろん、キノコがプラスチックに置き換わるまでには、まだ長い道のりがあります。 生態系に大きなダメージを与えるため、森林から採取することはできません。 菌糸体は市場向けに大量生産される必要がある。 さらに、特定の特性を強調するために真菌のゲノムを微調整することもできます。 そして、得られた材料が生分解性と消費者にとって十分な耐久性の両方の適切なバランスを保っていることを確認するために、さらに研究とテストを行う必要があります。

キノコベースの製品は、多くのプラスチック汚染のように無期限に残るのではなく、役に立たなくなったら分解されることが期待されています。 菌類で作られた製品は廃棄物として、新たな菌糸体生成の餌となることもあり、クローズドループの製造プロセスが形成されます。 これは、あらゆる消費者製品を少なくとももう少し持続可能にするためのゴールドスタンダードのようなものです。

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